氣壓

假想一個密封的空氣柱，其底面積為一平方英寸，高度350英里。提起該柱的力需要14.7磅。這就代表空氣的重量；如果空氣柱被截短，則施加在底部的壓力（及其重量）將變小。從大氣層頂部算起到18000英尺高的這一段空氣柱重量大約是7.4磅，這個重量大概是整個空氣柱重量的一半。如果將體重計（針對海平面校準）升高到18000英尺，那么在海平面上重量為14.7磅的空氣柱將會短18000英尺，并且比海平面上的重量約少7.3磅（50％）[圖12-4]

高度和氣壓

隨著高度的增加，氣壓會降低。平均而言，隨著高度每增加1000英尺，氣壓會降低1"Hg。當氣壓降低時，空氣密度變小或者說空氣變稀薄。這相當于上升到了更高的高度，我們稱之為密度高度。隨著氣壓降低， 密度高度會升高并且對航空器性能也有顯著的影響。

溫度的變化會引起空氣密度的變化，從而又導致氣壓的變化，進而又導致大氣在垂直和水平方向產生氣流和風等運動。為了達到均衡狀態，大氣幾乎是永不休止地處于運動之中。正是這種運動形成了多種多樣的天氣變化。

高度和飛行

從航空器性能到人的性能，高度影響飛行的各個方面。在較高的海拔高度，隨著氣壓的降低，航空器起飛和著陸距離會增加，而爬升率會減小。

當飛機起飛時，通過機翼的氣流產生升力。如果空氣稀薄，則需要更大的速度以獲得足夠的升力來起飛， 所以地面滑跑會較長。

在海平面需要745英尺起飛滑跑距離的飛機，如果在8000英尺氣壓高度上滑跑，就需要兩倍的距離。[圖12-9]。并且在較高的高度，由于空氣的密度減小，飛機發動機和螺旋槳效率會較低。這導致爬升率減小， 而為了滿足越障更需要額外的地面滑跑距離。

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