| 提起猛禽，人們第一印象都是鷹、雕這些兇猛的空中王者。但在猛禽家族里，卻有一個不走尋常路的成員。 不愛飛行，每天散步幾十公里。因為長得太漂亮，被稱作“鳥中維納斯”。有著猛禽中最長的腿和最長的睫毛，還是非洲草原上最有名的鳥。
顏值超高的猛禽皇后 這就是我們今天的主角——蛇鷲 鳥中女王，長腿美人單論顏值的話，蛇鷲在猛禽家族里絕對是第一名。 蛇鷲站直的話能有1.5米高，兩個翅膀打開也有1.3米左右的長度，體重3公斤左右，論體格可以算得上大型猛禽。 但它的外形一點都不像其它猛禽，反而更像仙鶴，從頭到腳看起來都非常優雅美麗。
蛇鷲全身照 蛇鷲這一雙長腿是猛禽家族里絕無僅有的，又細又直，還穿著時尚的五分褲。腦袋后面披著十幾根黑色的冠羽，尾羽中間還有兩根長達60厘米的裝飾性長羽毛。 眼睛周圍裸露的皮膚顏色鮮亮，就像涂了眼影一樣。更別說那一雙大眼睛和長睫毛，讓它整只鳥看起來格外優雅美麗，不愧于“猛禽皇后”的頭銜。
長腿美人的顏值 蛇鷲的物種分類在猛禽中也是特例，它是鷹形目之下蛇鷲科的唯一一種動物，和其它猛禽的親緣關系只能算遠親，這或許也是它長得完全不像其它猛禽的原因。 蛇鷲是非洲大陸的原住民，撒哈拉沙漠以南的稀樹草原都有它們的身影，這讓它們在非洲有了很高的名氣，也有了許多別名。 國際鳥盟給蛇鷲指定的英文名是“Secretary bird”，直接翻譯過來就是“秘書鳥”的意思。這個名字起源于1780年，法國一位博物學家覺得蛇鷲腦袋后的羽毛很特別，就像古時候抄寫員在休息時別在耳朵上的鵝毛筆，因此也有人叫它“書記鳥”。
冠羽的尾部形狀的確很像鵝毛筆 蛇鷲還被叫做“射手鳥”，這是來自于1769年的一位荷蘭博物學家，他根據當年從非洲帶出來的活體標本，覺得它走路的姿態很像弓箭手的步態，因此有了這個名稱。 除此之外，蛇鷲還有“行軍鷹”這個名字，來源和它的習性有關。
蛇鷲散步 蛇鷲雖然是猛禽，不過并不喜歡飛行，反而是一種陸棲型鳥類，只有在需要換一個領地找食物的時候才會用上自己的翅膀，平時每天活動都是靠那雙長腿。 每天太陽升起之后，草原上的露水都被曬干了，蛇鷲才從樹上的巢里起床，在自己50平方公里的領地中到處“散步”覓食，直到傍晚才會回家，一天平均要走二三十公里的路。 要是動物里也有每天步數排行，蛇鷲絕對是第一名。
優雅的“猛禽皇后” 在蛇鷲生活的非洲大草原上，草叢里的蛇蟲鼠蟻非常多，不少還是有毒的。除了這些，很多草葉樹枝也像小刀一樣鋒利。蛇鷲每天在草叢里走來走去，之所以不會受傷，還是多虧了它的長腿。 蛇鷲那雙看起來光禿禿的細腿，在皮膚外覆蓋了一層很厚的角質鱗片，就像鎧甲一樣為它擋住了傷害，也是它的秘密武器。 不過這雙長腿偶爾也會給蛇鷲帶來一點麻煩，比如喝水的時候，脖子不是很長的蛇鷲，只能用不太優雅的半蹲姿勢才能喝到水。
蛇鷲的美人喝水圖 絕招——無影腳！在動物界，只有真正的捕蛇高手，名字里才會帶上“蛇”字，蛇鷲就是其中之一。 據說這個名字的由來，是很久之前一位鳥類學家親眼所見。這位鳥類學家在非洲科考的時候，恰好看見一只蛇鷲捕食了一條長達6米的巨蛇，人們才知道蛇鷲是蛇類的克星。
蛇鷲進攻 許多猛禽都會捕獵蛇，捕獵的方式也大同小異，都是從天上俯沖下來用爪子抓住蛇，要么飛到高空把蛇摔死，要么用爪子、喙和翅膀把蛇壓制到筋疲力盡。這兩種方法費時費力不說，還有被毒蛇咬到的風險。 蛇鷲就不一樣，長相在猛禽家族里特立獨行，捕獵的方式也是獨一無二，武器就是它看起來纖細的長腿。 以蛇鷲的身高，普通體型的蛇很難咬到它。看起來脆弱的長腿上又長著角質鱗片，毒蛇根本咬不穿它這一層鎧甲，也就無法傷害到它。
奔跑的正面看起來不太聰明的樣子 當蛇鷲發現獵物的時候，它會高高抬起翅膀跑過去，向跳舞一樣，用大翅膀干擾獵物的注意力，然后就會施展出它的絕招——無影腳。 連踩帶踢，招招都瞄準了蛇腦袋，用不了幾下就能讓獵物頭骨碎裂，蛇鷲這才會優雅的叼起死蛇一口吞下。
蛇鷲在用大翅膀圍堵田鼠 有人實際測量過，蛇鷲一腳踩下去所產生的的沖擊力足有20公斤，就算是個成年人也支撐不住幾腳。 有了這樣的絕招，就算是什么黑曼巴、蝰蛇、眼鏡蛇，劇毒再厲害，見了蛇鷲也要躲著走。 而蛇鷲卻沉迷踩蛇，只要發現蛇一定要沖上去猛踩，直接成了它們的本能。 即便是人工繁殖的蛇鷲，如果飼養員不經常用假蛇和它互動，它甚至有可能會抑郁。
準備進攻的姿態 不過在自然界里，基本沒有只吃一種食物的動物，蛇鷲再怎么沉迷踩蛇，只吃蛇也填不飽肚子。 它們的菜單里除了蛇以外，還有蜥蜴、小鳥、老鼠兔子之類的小型動物，就連蟲子也不會放過。每天在自己領地里散步巡視的蛇鷲，路上看見什么吃什么，一點都不挑食。
一只路過的倒霉小蟲子，踩住吃掉 和蛇鷲優雅美麗的外表不符，它們捕獵的本能倒是非常強悍，一點都不弱于其它猛禽親戚。甚至于它卷翹迷人的長睫毛，也是為了避免蹬地時塵土飛進眼里才進化出來的。 對此，還有個關于蛇鷲的傳言。據說，有人在非洲草原上，看到蛇鷲突然飛起一腳，踢暈了一只倒霉的獵豹幼崽，趁人家媽媽不在，把幼崽拖回巢當了晚飯。
夫妻混合雙踩抓兔子，兔子沒支撐兩腳就暈死了 從一而終的深情鳥許多猛禽都是一夫一妻制的動物，看起來再怎么兇猛，對伴侶都是忠貞不渝。成年后選定一個伴侶，基本上就是從一而終。就算一方不幸死亡，它們也不會立刻尋找新伴侶，甚至有不少失去配偶的猛禽會選擇孤獨終老。 蛇鷲這個猛禽家族的大美人，同樣也是個深情鳥。 它們是一種陸棲型鳥類，每天除了睡覺，基本都是在領地里散步覓食，只有特殊情況才會展翅飛行。
特殊情況就是遇到危險的時候，以及食物匱乏要搬家的時候。除此以外，就只有在蛇鷲一生中非常重要的求偶時，它們才會振翅而飛。 每年到了繁殖季的時候，雄鳥就開始了它們激情澎湃的表演。揮動翅膀直沖到高空，然后收攏雙翅像顆炮彈一樣墜落，看起來馬上要砸到地面的時候，雄鳥才會敏捷地轉身再次飛起。 有時雄鳥會伸直長腿，用一種像仙鶴一樣優雅的姿勢，在半空中飛舞出圓弧形的軌跡。在雌鳥面前表演時，平時沉默不語的雄性蛇鷲還會高唱著求偶的歌曲。
飛翔的蛇鷲 如果雌鳥看上了雄鳥，它就會和雄鳥一起飛行，舉行屬于它們的“結婚儀式”。 雄鳥和雌鳥一上一下水平翱翔，雄鳥會突然向雌鳥俯沖過去，當它們快要撞到一起的時候，雌鳥才會猛然轉身，爪子朝上和雄鳥的腳爪扣在一起。 兩只鳥翻滾著從半空墜落，直到非常接近地面的時候才會分開重新飛起。重復幾次之后，兩只蛇鷲都覺得雙方旗鼓相當，就此結成夫妻。
一對蛇鷲夫婦 蛇鷲捕食的時候張開翅膀圍堵獵物，叫做死亡之舞。而蛇鷲夫婦在空中的的“結婚儀式”，卻有個浪漫的名字，叫做“婚飛”。 新婚的蛇鷲夫婦會選擇一棵長滿了尖刺的金合歡樹作為它們的家，兩只鳥一同用樹枝干草在樹頂搭起一個直徑兩米左右的鳥巢，然后在里面養育后代，金合歡樹上密集的尖刺可以擋住會傷害雛鳥的動物。 如果沒有意外，它們會一直使用同一個鳥巢。
一對夫婦搭在金合歡樹頂的巢 在養育后代方面，蛇鷲也有適應環境的獨特方式。 蛇鷲通常一次只產2-3枚卵，雛鳥破殼的時候，正好會是非洲草原的旱季。雖然雨水稀少，但這個季節很容易發生草原野火。火災之后，那些被燒傷、燒死的小動物就成了雛鳥的食糧。 蛇鷲的雛鳥也和其它猛禽不一樣，它們很少發生兄弟姐妹自相殘殺的情況，只要父母帶回來的食物足夠多，所有小鳥就都能健康長大。
成年蛇鷲在教導兩個幼鳥學習覓食 從雛鳥破殼到離巢，大概需要半年左右的時間，正好是非洲草原下一個食物充足的雨季，離開家的雛鳥就不容易餓肚子。 作為大型猛禽，蛇鷲的壽命平均在19年左右，是自然界里比較長壽的物種。只要沒有意外，一對蛇鷲夫婦會一直陪伴著彼此，可以說是真正的至死不渝。
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